豚鼠，也稱為天竺鼠、向日葵鼠或荷蘭豬，是一種常見的家養寵物。 牠們溫柔可愛，易於照顧。 但你知道嗎？ 豚鼠不僅是我們的忠實伴侶，也是科學研究的重要物件。 本文將介紹豚鼠的起源、特性、習性和飼養方法，以及牠們在科學史上的貢獻。
豚鼠(天竺鼠)的起源
豚鼠的祖先來自南美洲的安第斯山脈，是荷蘭豬、白臀豚鼠、燦爛豚鼠或草原豚鼠等近親的馴養後代。 在南美洲土著人民的文化中，豚鼠佔有重要地位。 牠們不僅是食物的來源，也是藥物的來源和宗教儀式的祭品。 從16世紀開始，歐洲商人將豚鼠帶到西方，這些動物很快成為上流社會和王室的時尚寵物。 就連伊莉莎白女王也養豚鼠。 如今，南美以外地區對豚鼠的需求正在增漲。
豚鼠(天竺鼠)的命名
豚鼠屬於哺乳綱囓齒目豚鼠科豚鼠屬，學名是cavia porcellus(小豬)。這可能是因為豬的體型和聲音相似而得名。牠不是豬，也不是幾內亞來的。幾內亞常被用來指稱遠離英語的未知國家。 「幾內亞豬」這個名稱有趣地描述了這種動物的外來性。這種動物在法語中被稱為“cochon d’inde”(印度豬)，在西班牙語中被稱為“conejillo de indias”(印度兔子)。
豚鼠(天竺鼠)的特徵
豚鼠是一種大囓齒類動物，體重700~ 1200克(1.5~2.5磅)，體重20~25公分(8~10吋)。牠們圓圓的身體，耳朵大，沒有尾巴。他們有白色，黑色，褐色，灰色，黃色等單色或雜色等毛色和毛種。長毛，短毛，捲髮，直毛等質感不同。牠有4顆前牙和20顆槽牙，因為前牙不斷地生長，所以要常用咬硬東西的方式磨牙。牠的平均壽命是4年到5年，但可以活到8年。根據2006年的金氏世界紀錄，最長壽的豚鼠活了14年10個月。
豚鼠(天竺鼠)的習性
豚鼠是群居動物，能辨識其他動物並與其們溝通。牠們有豐富的聲音，表達各種情感和慾望，如咯咯，尖叫聲，嘟嘟聲等。他們也使用身體語言，如搖頭，點頭，跳躍等。牠喜歡和伴侶一起玩，獨自撫養可能會感到孤獨感和壓抑。牠的活動習性介於同行性和夜行性之間，每天晚上和凌晨最為活躍，食肉動物在這兩個小時內比較難發現牠們。牠是雜食性動物，主要以乾草，蔬菜，水果等植物為食。牠也吃自己的糞尿，這是正常的行為，幫助其消化和吸收營養。
豚鼠的飼養方法
如果想養一隻或幾隻豚鼠當寵物，要注意以下幾點：
選擇一個適合豚鼠的籠子。籠子要夠大，讓天竺鼠有足夠的空間活動和休息。籠子要有通風良好的頂部和側面，以及堅固的底部。籠子要放在安靜、溫暖、乾燥、避光的地方，避免直接的陽光、風、雨和寒冷。
為豚鼠提供舒適的床鋪。床鋪可以用木屑、紙屑、乾草等材料製成，要保持乾淨、柔軟、吸水。要定期清理床鋪，以防止細菌和寄生蟲的滋長。
為豚鼠提供充足的食物和水。食物主要以乾草為主，可以每天補充一些新鮮的蔬菜和水果，如胡蘿蔔、蘋果、菠菜等。也可以適當地給予一些專門為豚鼠製作的顆粒或固體食物，這些食物通常含有豚鼠所需的維生素C。水要保持清潔新鮮，可以用水瓶或水碗提供。
為豚鼠提供一些玩具和咬物。玩具可以是木頭、塑膠或布料製成的球、管子、房子等，可以讓天竺鼠玩耍和探索。咬物可以是木頭、石頭或礦物質製成的棒、塊或球等，可以讓豚鼠磨牙和補充礦物質。
為豚鼠提供一些社交和互動。如果你養了多隻豚鼠，要注意他們之間的相處和配對，避免打架或過度繁殖。如果你只養了一隻天竺鼠，要經常和它說話、撫摸、抱起，讓牠感受到你的關愛和信任。你也可以帶牠出去散步或玩耍，但要注意安全和衛生。
豚鼠的科學貢獻
天竺鼠不僅是可愛的寵物，也是科學的助手。豚鼠的生物實驗始於17世紀，在19世紀和20世紀被視為模型生物，但後來通常被老鼠等哺乳動物取代。如今，豚鼠仍被用於科學研究，主要用於脊髓損傷、少年糖尿病、結核病、敗血症和妊娠併發症等常見的人類疾病的治療。豚鼠在科學史上有許多重要的發現和貢獻。例如：
1780年，義大利生理學家盧西亞諾加爾巴尼用豚鼠做實驗，發現神經科和肌肉之間的電訊號傳遞。
1797年，英國醫生愛德華詹納用天竺鼠做實驗，證明牛痘可以預防天花。
1845年，德國化學家尤斯圖斯馮李比希對豚鼠進行實驗，發現了蛋白質的化學結構。
1907年，法國醫生阿爾貝卡爾梅特對天竺鼠進行實驗，發現缺乏維生素c會導致敗血症。
1928年，英國醫生亞歷山大‧弗萊明用豚鼠做實驗，發現了青黴素的抗菌作用。
1959年，美國醫生羅伯特霍爾布魯克史密斯透過豚鼠實驗發現胰島素對少年糖尿病的治療效果。
